工業廢水是指工業生產過程中產生的廢水、污水和廢液，其中含有隨水流失的工業生產用料、中間產物和產品以及生產過程中產生的污染物，是造成環境污染，特別是水污染的重要原因。工業廢水的處理雖然早在19世紀末已經開始，但由于許多工業廢水成分復雜，性質多變，仍有一些技術問題有待解決。

工業廢水分類通常有以下四種：

1、按受污染程度不同，工業廢水可分為生產廢水及生產污水兩類。生產廢水是指在使用過程中受到輕度污染或溫度增高的水（如設備冷卻水）；生產污水是指在使用過程中受到嚴重污染的水，大多具有嚴重的危害性。

2、按工業廢水中所含主要污染物的化學性質分類，可分為含無機污染物為主的為無機廢水、含有機污染物為主的為有機廢水、兼含有機物和無機物的混合廢水、重金屬廢水、含放射性物質的廢水和僅受熱污染的冷卻水。（如，電鍍廢水與礦物加工過程中所產生的廢水就是無機廢水；而食品或石油加工過程中產生出來的廢水，則是有機廢水。）

3、按工業企業的產品與加工對象分類。（如冶金廢水、造紙廢水、煉焦煤氣廢水、金屬酸洗廢水、化學肥料廢水、紡織印染廢水、染料廢水、制革廢水、電站廢水等。）

4、按廢水中所含污染物的主要成分分類。（如酸性廢水、堿性廢水、含氰廢水、含鉻廢水、含鎘廢水、含汞廢水、含酚廢水、含醛廢水、含油廢水、含硫廢水、含有機磷廢水和放射性廢水等。）

前三種分類法不涉及廢水中所含污染物的主要成分，自然不能表明廢水的危害性。第四種分類法，明確地指出廢水當中主要污染物的成分，能表明廢水一定的危害性。

主要危害

工業廢水造成的污染主要有：有機需氧物質污染，化學毒物污染，無機固體懸浮物污染，重金屬污染，酸污染，堿污染，植物營養物質污染，熱污染，病原體污染等。

危害表現

1、工業廢水直接流入渠道，江河，湖泊污染地表水，如果毒性較大會導致水生動植物的死亡甚至絕跡；

2、工業廢水還可能滲透到地下水，污染地下水，進而污染農作物；

3、如果周邊居民采用被污染的地表水或地下水作為生活用水，會危害身體健康，重者死亡；

4、工業廢水滲入土壤，造成土壤污染，或者重金屬污染。影響植物和土壤中微生物的生長。

5、有些工業廢水還帶有難聞的惡臭，污染空氣。

6、工業廢水中的有毒有害物質會被動植物的攝食和吸收作用殘留在體內，而后通過食物鏈到達人體內，對人體造成危害。